اكتشف العلماء ستة سلالات غير موصفة سابقًا من فيروس كورونا في مجموعات الخفافيش التي تعيش في دولة ميانمار. وما زال غير واضح إن كانت السلالات الجديدة قادرة على الانتقال بين الفصائل أو إصابة البشر، ويشير الباحثون إلى أن هذه الفيروسات لا ترتبط ارتباطًا وثيقًا بتلك التي تسبب متلازمة الجهاز التنفسي الحادة أو متلازمة الشرق الأوسط التنفسية أو كوفيد-19.
وتشير النتائج إلى أنه من المحتمل وجود آلاف من أنواع فيروسات كورونا في الخفافيش وأن العديد منها لم يكتشف بعد، وفقًا لـموقع بلوس وان.
ووجدفريق دولي من العلماء العاملين في مشروع بريديكت الذي أسسته الولايات المتحدة الأمريكية لاكتشاف فيروسات جديدة قابلة للتحول إلى جائحة، سلالات جديدة من فيروس كورونا في منطقة كهف لينو، وتمثل حياة الخفافيش الفريدة سببًا في كونها مستودعًا طبيعيًا للفيروسات التي تؤرق العلماء.
حدد الباحثون في الفترة بين شهر مايو 2016 إلى أغسطس 2018، أنواع الخفافيش المختلفة وجمعوا أكثر من 750 عينة من لعابها وبرازها لإخضاعها لاختبارات الأمراض الحيوانية والفيروسات. وقورنت العينات بعينات من الناس والماشية بالقرب من الكهف، وكذلك عينات فيروسات كورونا الأخرى المعروفة. وحددت البيانات ستة سلالات جديدة من عائلة فيروسات كورونا على وجه الخصوص منها ثلاثة فيروسات جديدة تحت تصنيف ألفا كورونا، وثلاثة فيروسات من نوع بيتا كورونا، بالإضافة إلى نوع من فيروسات ألفا كورونا اكتشفت ووصفت لأول مرة في ميانمار.
وقالت سوزان موراي مديرة برنامج سميثسونيان للصحة العالمية والتي شاركت في تأليف الدراسة إن «العديد من أنواع فيروسات كورونا لا تشكل خطرًا على الناس، لكن عندما ترصد هذه الأمراض في وقت مبكر بين الحيوانات، أو المصدر الأصلي، تصبح الفرصة قيمة للتحقق من التهديد المحتمل.» وأضافت إن «المراقبة الدقيقة والبحث والتعلم من أفضل الأدوات التي نلجأ إليها لمنع الأوبئة قبل حدوثها.»
