قررت وكالة الفضاء الأوروبية أن تمنح فريقًا تقوده شركة «أوه إتش بي سستم إيه جي» الألمانية 153 مليون دولار، ليتولى التصميم والتصنيع والاختبار المتعلق ببعثة هيرا، التي ستسهم بها الوكالة في الدفاع الكوكبي الدولي.
وستُساند هذه البعثة بعثة وكالة ناسا «دارْت» (اختصار: اختبار إعادة توجيه الكويكبات الثنائية)، وستكون أول مسبار يستكشف نظامًا كُويكبيًّا ثنائيًّا، وهو نظام يُدعى ديديموس، من فئة لا نعلم عنها كثيرًا، مع أنها تمثل 15% من الكويكبات المعروفة.
ستنطلق بعثة دارت في يوليو 2021 للتأثير حركيًّا في أصغر الكويكبَين (المدعو ديمورفوس)، لينطلق بعدئذ مسبار بعثة هيرا في أكتوبر 2024 ليجري استطلاعاته، على أمل أن يُحسِّن هذا فهم العلماء لطبيعة الكويكبات.
وفوق هذا سيُطلق مسبار هيرا إلى الفضاء العميق أول مجموعة أوروبية من أقمار كيوب سات الاصطناعية الصغيرة، لدراسة الكويكبات من كثب.
