منحت وكالة ناسا 53 مليون دولار لشركة سبيس إكس الأمريكية لتمويل تجربة لنقل الوقود باستخدام مركبتها الفضائية الضخمة.
والعقد الجديد يمثل خطوة مهمة نحو التزود بالوقود في المدار، ما يفتح الخيارات أمام شركة سبيس إكس لتزويد مركبتها الفضائية العملاقة بالوقود، والسفر إلى أماكن بعيدة تشمل القمر والمريخ.
وتفكر سبيس إكس في إطلاق أسطول من السفن النجمية؛ وكتبت في تغريدة على تويتر، إن «الجمع بين القدرة على إعادة الاستخدام السريع لمركبة ستار شيب الفضائية، وإعادة الملء المداري، أمر بالغ الأهمية، لنقل أكبر عدد ممكن من رواد الفضاء والتجهيزات إلى القمر والمريخ.»
مهمة حرجة
وستنقل الشركة 10 أطنان مترية من وقود الأكسجين السائل بين مركبة ستار شيب وأخرى، بناء على العقد الموقع مع ناسا، بالتعاون مع مركز جلين للأبحاث، التابع لناسا ومركز مارشال لرحلات الفضاء.
وسبق أن منحت ناسا 3 ملايين دولار لسبيس إكس، في العام 2019، للعمل مع مارشال لتطوير مقرنات السوائل المبردة واختبارها؛ وهي فوهات خاصة مصممة للسماح بالتزود بالوقود في المدار.
