طورت جامعة كايست الكورية الجنوبية روبوتًا على شكل خلد، يحاكي العنق السميك والخصر المرن والأطراف القوية لحيوان الخلد الذي يتخذ تحت الأرض مسكنًا له. وزود الفريق الروبوت أداة الحفر المحاكية لأسنان الخلد الأمامية بعزم دوران قوي.
وللروبوت الجديد أهمية في مضمار تقنيات الحفر المتقدمة؛ مثل استكشاف الكواكب والتعدين بحثًا عن الموارد؛ مثل غاز الميثان والمعادن النادرة، إذ يبلغ عرضه 25 سنتيمترًا، وطوله 84 سنتيمترًا، ووزنه 26 كيلوجرامًا، مع قدرة على الحفر أسرع وأدق من أدوات الحفر التقليدية.
وقال الأستاذ الدكتور هيون ميونج، قائد الفريق البحثي «ألهمتنا القوة الساحقة للأسنان الأمامية للخلد الإفريقي تطوير أداة الحفر الرئيسة، وصُمم مثقابها القابل للتوسع لتجنب التصادم مع الأذرع الأمامية» وفقًا لموقع تك إكسبلور.
وأجرت شركة ماركت أند ماركتس مسحًا قدرت بموجبه سوق الحفر والتنقيب في العام 2016 بنحو 83 مليار دولار، مع توقع بلوغه 103 مليارات في العام 2021، في ظل الاهتمام المتنامي بموارد القطب الشمالي، والاهتمام بالموارد الفضائية الذي بدأته شركة سبيس إكس، ما سيحفز سوق هذه التقنية والمعدات المتعلقة بها.
