اكتشف العلماء فيروسًا جديدًا للإنفلونزا في الخنازير، ويحمل الفيروس الجديد اسم «جي 4» ويمكن أن ينتقل بين البشرـ ويحتوي الفيروس الجديد -وفقًا لتقرير مجلة ساينس-على مزيج من المواد الوراثية لسلالات عديدة من الفيروسات، ويشمل ذلك المادة الوراثية لفيروس «إتش وان إن وان» الذي أودى في العام 2009 بحياة 12000 أمريكي.
لا يمتلك البشر -وفقًا لدراسة جديدة نشرت في دورية الأكاديمية الوطنية للعلوم-مناعة ضد الفيروس الجديد، على الرغم من انتقاله إلى العديد من البشر، وقال إدوارد هولمز الأستاذ في علم الأحياء التطوري في جامعة سيدني لمجلة ساينس «تشير بيانات الدراسة إلى أن هذا الفيروس على وشك الانتشار بين البشر، ولذلك نحتاج إلى مراقبته عن كثب.»
حلل الفريق ما يقارب 30 ألف مسحة أنفية أجريت لخنازير في 10 مزارع مختلفة في مقاطعات صينية مختلفة بين عامي 2011 و 2018، واكتشفوا 179 سلالة مختلفة لفيروس أنفلونزا الخنازير، معظمها من سلالة الفيروس «جي 4» وتشير الدراسة إلى أن «فيروس جي 4 قد ازداد بشكل حاد منذ العام 2016، وهو الفيروس السائد المنتشر عند الخنازير في المقاطعات العشرة على الأقل.»
وأشاروا أيضًا إلى أن الفيروس يتمتع بجميع الخصائص اللازمة للانتقال إلى البشر، ما يزيد من أهمية مراقبته بشكل كبير، وأكدوا أن فرصة تحول الفيروس إلى فيروس وبائي قد تعززت بعد زيادة عدد الإصابات البشرية به.
انتقلت سلالة عديدة من فيروسات الإنفلونزا من الخنازير إلى البشر، لكن معظمها لم ينتشر بين البشر، وسجل الباحثون خمس حالات إصابة بشرية بأمراض مرتبطة بهذا النوع الخاص من الفيروسات، اثنان منها عند مربي الخنازير.
يناقش العلماء إمكانية تحول فيروس جي 4 إلى وباء جديد، وقالت مارثا نيلسون الأستاذة في علم الأحياء التطوري في مركز فوجارتي الدولي التابع للمعاهد الوطنية الأمريكية للصحة «إن احتمال أن يتسبب هذا النوع المحدد في حدوث جائحة منخفض، لكن من الممكن أن تفاجئنا فيروسات الإنفلونزا، بالإضافة إلى أن عينة الدراسة لم تكن كبيرة جدًا لوضع تصور دقيق عن إمكانية تحول الفيروس إلى وباء.»
وقالت ميليندا روستال عالمة الأوبئة البيطرية وخبيرة الأمراض الحيوانية في مركز إيكو هيلث ألاينس «يجب أن نكون على دراية بهذا الخطر حتى نبدأ في اتخاذ تدابير لمنع انتشاره الآن قبل انتشاره إلى البشر.»
