تخطط وكالة ناسا لإنشاء مرصد العوالم الصالحة للسكن (HWO)، والذي سيجرى مسح لأجواء الكواكب خارج النظام الشمسي بحثًا عن علامات تدل على وجود حياة، وعُقدت ورشة عمل في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (Caltech)، حيث ناقش العلماء والمهندسون حالة التكنولوجيا التي يمكن استخدامها بواسطة HWO، وهو أحد مشاريع التلسكوب الكبيرة المقبلة لناسا بعد تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST).
وفقا لما ذكره موقع "space"، فإن البحث عن علامات الحياة في أجواء الكواكب خارج النظام الشمسي التي تدور حول نجوم بعيدة، الكواكب الخارجية، يشبه البحث عن إبرة في كومة قش كونية.
وتقدر وكالة ناسا أن هناك عدة مليارات من الكواكب بحجم الأرض تقع في المناطق الصالحة للسكن لنجومها، وهي مناطق ذات درجات حرارة مناسبة للسماح بوجود الماء السائل، وهذا في مجرة درب التبانة وحدها.
ومع ذلك، فإن لدى العلماء على الأقل فكرة جيدة عما ينبغي عليهم البحث عنه، بالإضافة إلى معرفة العلامات التي قد تشير إلى وجود حياة.
وقال نيك سيجلر، كبير خبراء التكنولوجيا في برنامج استكشاف الكواكب الخارجية التابع لناسا، في بيان: "نريد استكشاف الغلاف الجوي لهذه الكواكب الخارجية للبحث عن الأكسجين والميثان وبخار الماء والمواد الكيميائية الأخرى التي يمكن أن تشير إلى وجود الحياة".
وأضاف: "لن نرى رجالًا خضرًا صغارًا، بل بصمات طيفية لهذه المواد الكيميائية الرئيسية، أو ما نسميه البصمات الحيوية".
تم اقتراح HWO لأول مرة كأولوية قصوى من خلال المسح العقدي لعلم الفلك والفيزياء الفلكية 2020 (Astro2020)، وهي خارطة طريق للأهداف التي يتعين على مجتمع علم الفلك تحقيقها خلال العقد المقبل، وذلك لأنه، بالإضافة إلى البحث عن علامات الحياة خارج النظام الشمسي ومساعدة علماء الفلك على فهم أنظمة الكواكب بأكملها، حيث سيلعب المرصد أيضًا دورًا رئيسيًا في تحقيقات الفيزياء الفلكية.
