تكون للأغذية والزراعة تأثير كبير على كوكبنا، خاصة فيما يتعلق بانبعاثات الكربون، وسحب المياه، واستخدام الأراضي، ولتصور كيفية مساهمة المواد الغذائية المختلفة في هذا التأثير البيئي، يصنف الخبراء الأطعمة بناءً على انبعاثات الغازات الدفيئة (GHG) وسحب المياه، باستخدام بيانات من Poore وNemecek و Our World in Data، واستنادًا إلى قياسات مكافئ ثاني أكسيد الكربون (CO2e)، يأتي لحم البقر في المقام الأول باعتباره الغذاء صاحب أكبر بصمة كربونية، حيث ينبعث منه 99 كيلوجرامًا من ثاني أكسيد الكربون لكل كيلوجرام من منتج اللحوم النهائي.
ووفقا لما ذكره موقع " visualcapitalist"، تعد انبعاثات ثاني أكسيد الكربون مقياسًا موحدًا يعبر عن تأثير الاحترار لمختلف الغازات الدفيئة، مثل الميثان وأكسيد النيتروز، من حيث كمية ثاني أكسيد الكربون التي سيكون لها نفس تأثير الاحترار.
يتطلب إنتاج لحوم البقر موارد كثيفة للغاية، ويتطلب موارد كبيرة من الأراضي والمياه والطاقة، وتنتج الأبقار أيضًا غاز الميثان أثناء عملياتها الهضمية، وهو غاز يتمتع بقدرة على الاحترار أعلى بمقدار 27 إلى 30 مرة من ثاني أكسيد الكربون على مدى فترة زمنية مدتها 100 عام، وهنا نرصد قائمة بالأطعمة وتأثيرها البيئي.
