تُبشّر الطاقة الحرارية الأرضية بآفاق واعدة لعمليات مراكز البيانات، فمن خلال الاستفادة من حرارة الأرض، يمكن لمحطات الطاقة الحرارية الأرضية المُحسّنة توليد الكهرباء باستمرار بغض النظر عن أحوال الطقس.

وتُتيح العديد من الشركات الناشئة، بما في ذلك شركة فيرفو إنرجي المدعومة من "غوغل"، حفر آبار مُربحة في أماكن أكثر.

وفي مجال الاندماج النووي، أعلنت "غوغل" الأسبوع الماضي أنها ستستثمر في شركة كومنولث فيوجن سيستمز وستشتري 200 ميغاوات من الكهرباء من محطة آرك للطاقة المُرتقبة، والمقرر تشغيلها في أوائل ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين.

وفي مجال الانشطار النووي، تعهدت "غوغل" بشراء 500 ميغاوات من الكهرباء من شركة كايروس باور، وهي شركة ناشئة صغيرة مُتخصصة في المفاعلات المعيارية.

لم تُوفِّر الصفقات النووية الطاقة بعد، ولن تُوفِّرها قبل خمس سنوات أو أكثر.

في غضون ذلك، دأبت الشركة على شراء الطاقة المتجددة بكثافة.

في مايو، اشترت الشركة 600 ميغاواط من الطاقة الشمسية في ولاية كارولينا الجنوبية، وفي يناير، أعلنت عن صفقة لشراء 700 ميغاواط من الطاقة الشمسية في أوكلاهوما.

وأعلنت "غوغل" أنها ستتعاون في عام 2024 مع شركتي Intersect Power وTPG Rise Climate لبناء محطات طاقة خالية من الكربون بقدرة غيغاواط، باستثمار قدره 20 مليار دولار.

لا يُعَدُّ هذا الإنفاق مُفاجئًا، نظرًا لأن الطاقة الشمسية، وبدرجة أقل، طاقة الرياح، هما المصدران الوحيدان للطاقة المُتاحان بسهولة قبل نهاية العقد.

يستغرق إنشاء محطات الطاقة النووية الجديدة سنواتٍ للحصول على التراخيص اللازمة، وحتى أكثر الجداول الزمنية تفاؤلاً لا تتوقع ربطها بالشبكة الكهربائية أو بمركز بيانات قبل نهاية العقد.

أما الغاز الطبيعي، الذي يتوافر بشدة في أميركا، فيعاني من قوائم انتظار تمتد لأكثر من خمس سنوات للحصول على توربينات جديدة، وهذا يترك مصادر الطاقة المتجددة مقترنة بتخزين البطاريات.

تعاقدت "غوغل" مع ما يكفي من مصادر الطاقة المتجددة لمطابقة إجمالي استهلاكها، على الرغم من أن هذه المصادر لا توفر الإلكترونات دائمًا في الوقت والمكان اللذين تحتاجهما الشركة.

قال مايكل تيريل، رئيس قسم الطاقة المتقدمة في "غوغل"، للصحفيين الأسبوع الماضي: "عندما أعلنا للعالم أننا سنحقق هدف المطابقة السنوي بنسبة 100%، كنا واضحين تمامًا أن هذه ليست الغاية النهائية. الهدف النهائي هو توفير طاقة خالية من الكربون على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع في كل مكان نعمل فيه".

تعتمد الشركة عالميًا على حوالي 66% من استهلاك مراكز بياناتها، كل ساعة، على الكهرباء الخالية من الكربون.

لكن هذا المتوسط ​​يتجاهل بعض التحديات الإقليمية، ففي حين بلغت نسبة مراكز بياناتها في أميركا اللاتينية 92% العام الماضي، فإن منشآتها في الشرق الأوسط وأفريقيا لا تتجاوز 5%.

وأوضح تيريل بأن هذه العقبات جزء من سبب استثمار "غوغل" في مصادر مستقرة وخالية من الكربون، مثل الانشطار والاندماج النووي.

وأضاف: "لكي نحقق هذا الهدف في نهاية المطاف، يجب أن نمتلك هذه التقنيات".