يترقب الملايين في أمريكا وكندا حدوث كسوف كلي للشمس في 8 ابريل القادم، حيث سيكون مرئيًا من المكسيك عبر كندا، يستمر دقائق ويتحول خلالها النهار مؤقتًا إلى ليل.

ويعد الكسوف الكلي للشمس يوم 8 أبريل جزءًا من نمط متكرر من الكسوف الذي زار أمريكا الشمالية آخر مرة في عام 1970، وسيتكرر مرة أخرى في عام 2078. ولهذا السبب يتكرر نفس الكسوف كل 54 عامًا.

وبالنسبة لمعظم الأشخاص البالغ عددهم 40 مليون شخص الذين يعيشون في مسار الكسوف الكلي، سيكون هذا حدثًا يحدث مرة واحدة في العمر، لكن كسوف الشمس هو نتاج نمط طويل الأمد يتكرر على فترات زمنية أكبر بكثير من حياة الإنسان.

سيكون هذا المسار الكلي (مسار الظل المظلم للقمر عبر وجه الأرض) ضيقًا، بعرض 115 ميلًا (185 كيلومترًا) فقط، وسيعبر أجزاء من المكسيك والولايات المتحدة وكندا في مسار غير مسبوق أبدًا. - طريق متكرر عبر القارة، ويدوم 100 دقيقة فقط.

فقط من داخل هذا المسار سوف يواجه المشاهدون الظلام أثناء النهار، وانخفاض درجات الحرارة - وفقط من داخل هذا المسار سيكون من الممكن النظر إلى هالة الشمس الجميلة المكسوفة تمامًا بالعين المجردة.. مع تحذير كالة ناسا من عدم النظر مباشرة إلى الشمس دون ارتداء زوج من نظارات كسوف الشمس المعتمدة .

كسوف الشمس يأتي في عائلات تسمى ساروس.. كل 223 دورة قمرية – مدارات القمر حول الأرض – يتم إسقاط ظل قمري شبه متطابق على سطح الأرض ليسبب الكسوف. وهذا يعادل 6585.3 يومًا، أو 18 عامًا و11 يومًا و8 ساعات، وفقًا لوكالة ناسا .

ويعني ذلك أن ثلاثة كسوفات للشمس تتبع بعضها البعض في نفس ساروس تحدث في ثلث المسافة حول الكرة الأرضية. يعد كسوف الشمس الكلي في 8 أبريل جزءًا من ساروس 139 ، والذي كان مسؤولاً عن كسوف الشمس الكلي في جميع أنحاء أفريقيا قبل 18 عامًا و11 يومًا و8 ساعات، في 29 مارس 2006 . بعد 18 عامًا و11 يومًا و8 ساعات بالضبط من 8 أبريل 2024 - في 20 أبريل 2042 - سينتج نفس الساروس كسوفًا كليًا للشمس في آسيا.

و بعد 8 أبريل، ستزور أمريكا الشمالية مرة أخرى في 11 مايو 2078 ، عندما ستشهد المكسيك والولايات المتحدة (لويزيانا، ميسيسيبي، ألاباما، فلوريدا، جورجيا، ساوث كارولينا، نورث كارولينا وفيرجينيا) الكسوف الكلي.

لكن ساروس لا يدوم إلى الأبد؛ على مر القرون، ترتفع وتنخفض عبر سطح الأرض، وتقفز في النهاية إلى الفضاء. يُنتج ساروس 139 كسوفًا شمسيًا منذ عام 1501 وسيستمر حتى عام 2763، لكنه سيبلغ ذروته في 16 يوليو 2186 ، حيث سينتج كسوفًا كليًا يستمر لمدة 7 دقائق و29 ثانية، وهو أطول كسوف كلي منذ 10000 عام.