يعتقد الكثيرون أن الإنسان أول كائن حي سافر للفضاء، لكن قبل أن يخطو نيل أرمسترونج، خطوته الأولى على القمر، تم استخدام حيوانات مختلفة لاختبار رحلة الفضاء، وكانت هذه المخلوقات رائدة في مجال الفضاء وقد فقد الكثير منهم حياتهم حتى يتمكن البشر من استكشاف الفضاء، وزارت مجموعة من الحيوانات الفضاء، وتخطت الجاذبية الأرضية ممهدة الطريق للبشر لاستكشاف الكون.
واستعرض تقرير نشره موقع "the sun " البريطانى، تفاصل تجارب العديد من تلك الحيوانات التى ضحت بحياتها من أجل بيان تأثيرات انعدام الجاذبية والأشعة الكونية، ورغم أن الأكثر شهرة بينها هى الكلبة لايكا، كونها أول كائن ثديى يخرج إلى الفضاء ويدور حول الأرض، وأول من فقد حياته جراء هذه التجربة، لكن رحلات الحيوانات للفضاء شملت أيضًا مشاركة قرود وسلاحف وفئران وقطط وغيرهم من الحيوانات والحشرات التى سبحت في الفضاء الخارجي.
فى البداية، أصبحت الكلبة لايكا، أول حيوان يدور حول الأرض في عام 1957 عندما أرسلها الروس في مدار حول الأرض، ووضع الاتحاد السوفيتي عدداً من الكلاب في الفضاء، لكن لايكا هي الأكثر شهرة، وقبل التحاقها بالبرنامج الفضائي كانت لايكا جرواً هجيناً ضالاً في موسكو توسم فيها العلماء أن تكون رائد فضاء، ولم يجد الباحثون صعوبة في تعليم لايكا، بعد أن أحبوا هدوءها، واعتقدوا أنها تستطيع التأقلم مع الأجواء في الفضاء.
وأرسلت لايكا، مع وجبة واحدة وإمدادات الأكسجين لمدة 7 أيام، ولكن المحزن في قصة لايكا أنها لم تعد أبداً من الفضاء، على الرغم من المزاعم الأولية بأنها عاشت لمدة 7 أيام، تم الكشف لاحقاً عن أن لايكا ماتت في غضون 5 ساعات بسبب ارتفاع درجة الحرارة.
