كشفت دراسة بالحمض النووي أن سلاحف عملاقة تعيش على جزيرة سان كريستوبال في أرخبيل غالاباغوس، تشكل نوعا جديدا غير معروف سابقا لدى العلماء.
وقالت وزارة البيئة الإكوادورية في بيان عبر تويتر إن “جنس السلاحف العملاقة المنتشر في جزيرة سان كريستوبال وكان يسميه العلماء كيلونويديس كاتامنسيس مرتبط جينيا بجنس مختلف”.
ودرس باحثون من جامعتي نيوكاسل البريطانية وييل الأمريكية ومنظمة “غالاباغوس كونسرفنسي” الأمريكية غير الحكومية ومؤسسات أخرى، المكونات الجينية للسلاحف الموجودة حاليا في سان كريستوبال، وهي جزيرة تمتد على 557 كيلومترا، وقارنوها مع عظام وقواقع جمعتها سنة 1906 أكاديمية العلوم في كاليفورنيا داخل كهف في مرتفعات الجزيرة.
وعند توصيف نوع “كيلونويديس كاتامنسيس”، لم تطأ أقدام أعضاء فريق المستكشفين الذين جمعوا العظام من الكهف بتاتا الأراضي المنخفضة في شمال شرق سان كريستوبال حيث تعيش السلاحف حاليا.
وهكذا خلص العلماء إلى أن السلاحف البالغ عددها حوالي ثمانية آلاف حاليا في سان كريستوبال قد لا تكون من نوع كيلونويديس كاتامنسيس، لكنها من سلالة جديدة تماما.
وأوضحت منظمة “جالاباجوس كونسرفنسي” في بيان منفصل أن سلاحف فصيلة كيلونويديس كاتامنسيس في مرتفعات سان كريستوبال “انقرضت بصورة شبه كاملة”، مشيرة إلى أن الجزيرة تضم نوعين مختلفين من السلاحف، أحدهما يعيش في المرتفعات والثاني في المناطق المنخفضة.
وستتواصل الدراسة التي نشرت نتائجها مجلة علمية، من خلال جمع مزيد من عينات الحمض النووي من العظام والقواقع لتحديد ما إذا كان يتعين إطلاق تسمية جديدة على السلاحف الموجودة في سان كريستوبال.
وكان البحر يقسم سان كريستوبال ربما إلى جزأين، لكل منهما نوعه الخاص من السلاحف قبل ملايين السنين، لكن عندما انخفض مستوى مياه البحر، اندمج شطرا الجزيرة، وكذلك الأمر مع سلاحفهما.
