وفى 21 يوليو فقدت الوكالة الاتصال بـ Voyager 2 بعد سلسلة من الأوامر المخططة التي وجهتها عن طريق الخطأ على بعد درجتين من كوكبنا ، في حين أنه من المقرر إعادة تعيين اتجاهها تلقائيًا في 15 أكتوبر ، فليس من المستغرب أن علماء ناسا لم ينتظروا هذا التاريخ فقط لمعرفة ما إذا كانت المركبة الفضائية لا تزال تعمل، وتم إطلاق فوييجر 2 في عام 1977 وهو أحد المجسين الوحيدين اللذين يرسلان لنا بيانات قيمة عن الفضاء بين النجوم.
لبضعة أيام بعد الحادي والعشرين من يوليو ، لم تكن ناسا متأكدة حتى من حالة المركبة الفضائية ولم تكن الهوائيات الأرضية المتعددة من شبكة الفضاء العميقة (DSN) قادرة على اكتشاف إشارة الناقل من المسبار إلا في الأول من أغسطس ، وإشارة الناقل هي ما تستخدمه المركبة الفضائية لإرسال البيانات إلى الأرض ، لكن وكالة ناسا قالت إن إشارة DSN التي تم اكتشافها كانت أضعف من أن تكون قادرة على نقل أي معلومات، ومع ذلك كان ذلك كافياً لتأكيد أن فوييجر 2 لا تزال تعمل وأنها لم تنحرف عن مسارها.
وبدلاً من مجرد انتظار أكتوبر، قرر فريق Voyager الأرضي اتخاذ إجراء، لقد وضعوا خطة لـ "صراخ" أمر للمركبة الفضائية عبر أكثر من 12.3 مليار ميل من الفضاء باستخدام DSN ، لإخبارها بإعادة هوائيها إلى الأرض، و أوضحت العملية برمتها مدى اتساع الفضاء الخارجي حقًا حيث استغرق الأمر 18.5 ساعة حتى تصل هذه الرسالة إلى المسبار، و 18.5 ساعة أخرى لكي تبدأ ناسا في تلقي البيانات العلمية والقياسية مرة أخرى ، مما يشير إلى أن فوييجر 2 قد تلقت الأمر.
هذه ليست المرة الأولى التي تواجه فيها ناسا مشاكل مع المركبة الفضائية، ففي عام 2020 كان عليها تقديم مساعدة تقنية من على بعد مليارات الأميال بعد أن تعثرت في نظام أوقف معداتها العلمية للحفاظ على الكهرباء، ودخلت فوييجر 2 الفضاء بين النجوم وهذا يعني أنها خرجت من فقاعة البلازما التي أنشأتها شمسنا - في عام 2018 ، لتصبح ثاني جسم من صنع الإنسان يفعل ذلك بعد فوييجر 1.
وعلى الرغم من أن وكالة ناسا تعتقد أن فوييجر 1 و 2 يمكنهما البقاء على اتصال مع DSN حتى عام 2036 يشير أيضًا إلى أنه "من غير المحتمل جمع البيانات العلمية بعد عام 2025، ويمكن للمركبة الفضائية أن تزودنا بمعلومات عن الفضاء بين النجوم لأقل من عامين فقط ، لذلك فمن المنطقي أن العلماء لا يريدون إضاعة يوم واحد يمكنهم إرسال البيانات إلى الأرض.
