يستعد رجل الأعمال البريطاني ريتشارد برانسون مؤسس مجموعة "فيرجن"، للمغامرة إلى حافة الفضاء مرة أخرى.. بعد ان حقق انجازا تاريخيا في عام 2021 وأصبح أول ملياردير يصل إلى الفضاء.

وسيكون برانسون أحد الطيارين الثلاثة في أول رحلة بالون تجارية إلى طبقة الستراتوسفير، لشركة Space Perspective في عام 2025، لينضم إلى مؤسسي الشركة جين بوينتر وتابر ماكالوم.

ويعرف برانسون جيدا مغامرات البالونات، إذ حقق رقمين قياسيين عالميين في عبور المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ في عامي 1987 و1991.

وخلال الرحلة، سوف يتوجه برانسون إلى ارتفاع 20 ميلا في السماء على متن كبسولة مضغوطة، يتم سحبها بواسطة بالون.

أثناء الإطلاق، سيتم ملء البالون الفضائي الضخم بالهيدروجين، مما يرفع كبسولة سفينة الفضاء نبتون المضغوطة إلى السماء بسرعة لطيفة تبلغ حوالي 12 ميلاً في الساعة.

عندما يتم نفخ البالون بالكامل، يصبح ارتفاعه تقريبًا مثل برج إيفل، ويمكنه ملء ملعب كرة قدم بأكمله.

وبمجرد أن تصل الكبسولة إلى ارتفاع حوالي 20 ميلاً، فإنها سوف تطفو على مستويات فوق الغلاف الجوي لم يتم الوصول إليها من قبل في رحلة بالون تجارية.

وكان قد تمت رحلة تجريبية ناجحة بدون طيار باتباع نفس مسار الرحلة والارتفاع للرحلات المستقبلية، في سبتمبر.

وقال برانسون"لقد حدثت بعض من أكثر التجارب الرائعة في حياتي أثناء رحلات البالون وأنا متحمس لدعم Space Perspective في رحلتها".

"أنا شغوف بالمغامرة ومساعدة زملائي رواد الأعمال في تحقيق أحلامهم التجارية.. وأتطلع إلى إزالة الغبار عن رخصة البالون القديمة الخاصة بي قبل القيام ببعض الرحلات التجريبية الرائعة."

وقالت جين بوينتر: "كانت جهود ريتشارد الرائدة في صناعة البالونات مصدر إلهام رئيسي لنا عندما أسسنا شركة Space Perspective.. نحن الآن في مهمة لتزويد المستكشفين بمناظر خلابة للأرض في ظل سماء سوداء ونفعل ذلك بلطف بطريقة لا تتيحها إلا البالونات."

ولم يتم تحديد موعد محدد للرحلة الأولى، لكن مجلة Space Perspective أكدت أنها ستتم في عام 2025.

وأضاف تابر ماكالوم..أحد مؤسسي شركة فيرجن والذي تم تأكيد تعيينه كمساعد طيار في أول رحلة تجارية للبالون الستراتوسفيري في العالم..: "نحن سعداء بقرار ريتشارد بالانضمام إلى جين وأنا كمساعد طيار في أول رحلة مأهولة، والاستفادة من خبرته العميقة في مجال الطيران بالمنطاد لضمان رحلة أولى ناجحة".

كما قام ريتشارد، إلى جانب مستثمرين آخرين، باستثمار في شركة Space Perspective والتي قالت الشركة إنها ستسرع من تطويرها وبرنامج رحلاتها التجريبية.

إذا نجحت رحلة برانسون، فقد يفتح ذلك الطريق أمام رحلات مستقبلية تحمل على متنها سياحاً.

وتتسع الكبسولة لثمانية ركاب، مع توفر مقاعد مقابل 125 ألف دولار (96 ألف جنيه إسترليني).

لا تمنحك التذكرة مقعدا فقط - بل سيحصل الركاب أيضا على فرصة الاستمتاع بالكوكتيلات وخدمة الوجبات وخدمة WiFi عالية السرعة وإطلالات رائعة على كوكبهم الأم.

وتتضمن الرحلة التي تستغرق ست ساعات، ساعتين للاستمتاع بانحناء الأرض، و"السواد التام للفضاء، والخط الأزرق الرفيع لغلافنا الجوي"، بحسب ما ذكرته شركة "سبيس بيرسبيكتيف".

هذا لأن المركبة الفضائية نبتون تستغرق ساعتين للوصول إلى أقصى ارتفاع لها، وساعتين لإكمال هبوطها مرة أخرى إلى الأرض.. مما يترك ساعتين للتجول في طبقة الستراتوسفير.

ويستمتع الركاب أيضًا بهذا المنظر أثناء استخدام الحمام، الذي يتميز بـ "درجات ألوان ناعمة وهادئة، ونباتات حية، ومناظر مذهلة للنوافذ، ومنتجات عالية الجودة، ومناظر صوتية فريدة"، وفقًا لـ Space Perspective.

ورغم السعر الباهظ، قالت شركة سبيس بيرسبيكتيف إنه تم إجراء أكثر من 1800 حجز حتى الآن.

وتأتي هذه الأخبار بعد ثلاث سنوات من أن أصبح برانسون أول ملياردير في الفضاء، بعد أن سافر إلى حافة الغلاف الجوي للأرض على متن مركبة فضائية تابعة لشركة فيرجن جالاكتيك.

كان واحدًا من ستة موظفين من شركة فيرجن جالاكتيك على متن سفينة VSS Unity في الرحلة إلى ارتفاع 280 ألف قدم.