كان الكون مكانًا مظلمًا للغاية في بدايته، بعد أن برد وهج الولادة الانفجارية للكون، وامتلأ الفضاء بغاز كثيف، معظمه من الهيدروجين، دون وجود مصادر للضوء، وببطء، على مدى مئات الملايين من السنين، تم سحب الغاز إلى كتل بواسطة الجاذبية، وفي النهاية، أصبحت الكتل كبيرة بما يكفي للاشتعال، وكانت هذه النجوم الأولى.

ووفقا لما ذكره موقع "phys"، ففي البداية لم يسافر الضوء بعيدًا، حيث تم امتصاص الكثير منه بواسطة ضباب من غاز الهيدروجين. 

ومع ذلك، مع تشكل المزيد من النجوم، أنتجت ما يكفي من الضوء لتطغى على الضباب عن طريق "إعادة تأين" الغاز، مما أدى إلى خلق الكون الشفاف المليء بنقاط الضوء الرائعة التي نراها اليوم.

ولكن ما هي النجوم التي أنتجت الضوء الذي أنهى العصور المظلمة وأطلق ما يسمى بـ "عصر إعادة التأين"، في بحث نُشر في مجلة Nature، استخدم العلماء مجموعة ضخمة من المجرات كعدسة مكبرة للنظر إلى الآثار الباهتة في ذلك الوقت، واكتشفوا أن النجوم الموجودة في المجرات الصغيرة والخافتة كانت على الأرجح مسؤولة عن هذا التحول على المستوى الكوني.

ما الذي أنهى العصور المظلمة؟اتفق معظم علماء الفلك بالفعل على أن المجرات كانت القوة الرئيسية في إعادة تأين الكون، لكن لم يكن من الواضح كيف فعلوا ذلك، وهناك معسكران بين أتباع نظرية المجرة.
 

يعتقد الأول أن المجرات الضخمة أنتجت الفوتونات المؤينة، لم يكن هناك الكثير من هذه المجرات في الكون المبكر، لكن كل واحدة منها أنتجت الكثير من الضوء، لذا، إذا تمكن جزء معين من هذا الضوء من الهروب، فقد يكون كافيًا لإعادة تأين الكون.
 

ويعتقد المعسكر الثاني أنه من الأفضل أن نتجاهل المجرات العملاقة ونركز على العدد الهائل من المجرات الأصغر بكثير في الكون المبكر. 
 

كان من الممكن أن تنتج كل واحدة من هذه العناصر ضوءًا مؤينًا أقل بكثير، ولكن مع ثقل أعدادها، كان من الممكن أن تؤدي إلى عصر إعادة التأين.
 

ولعل محاولة النظر إلى أي شيء في الكون المبكر أمر صعب للغاية، ولعل المجرات الضخمة نادرة، لذلك يصعب العثور عليها، لكن المجرات الأصغر حجمًا هي الأكثر شيوعًا، لكنها باهتة جدًا، مما يجعل الحصول على بيانات عالية الجودة أمرًا صعبًا.
 

استخدم العلماء مجموعة ضخمة من المجرات تسمى مجموعة باندورا كعدسة مكبرة لما حدث، كجزء من برنامج UNCOVER، استخدم العلماء تلسكوب جيمس ويب الفضائي للنظر في صور الأشعة تحت الحمراء المكبرة للمجرات الخافتة خلف مجموعة باندورا.
 

أكدت الملاحظات أن هذه المجرات الصغيرة كانت موجودة بالفعل في بداية الكون، علاوة على ذلك، أكد العلماء أنهم أنتجوا حوالي أربعة أضعاف الضوء المؤين، وهذا هو أعلى مما كان متوقع بناءً على فهم كيفية تشكل النجوم المبكرة، ونظرًا لأن هذه المجرات أنتجت الكثير من الضوء المؤين، فلن يحتاج سوى جزء صغير منه للهروب لإعادة تأين الكون.