بدأ علماء في جامعة كولورادو الأمريكية باستخدام الطابعات ثلاثية الأبعاد الحديثة لتصنيع غضروف اصطناعي لعلاج مفاصل الركبتين والوركين.
وعادة ما يعاني الأشخاص الذين لديهم مشاكل في الوركين والركبتين والفقرات من ضعف وتآكل الغضاريف، مما يؤدي إلى احتكاك العظام بعضها مع بعض وحدوث الالتهابات والشعور بآلام مزعجة لدى المرضى.
ويحتوي الغضروف الاصطناعي على نفس خصائص الغضروف الحقيقي ويمكن أن يسمح بحماية المفاصل المتضررة مرة أخرى.
ولطالما اعتبر إنشاء نسخ اصطناعية من الغضروف مستحيلاً بسبب تعقيدات متعلقة بالمادة المستخدمة لتصنيعها، لكن الباحثين نجحوا في استخدام الطابعات ثلاثية الأبعاد للتغلب على هذه الصعوبات.
ويركز البحث على معالجة اللدائن البلورية السائلة، والمعروفة بمرونتها وقدرتها غير العادية على تبديد الطاقة العالية، والتي سبق وأجريت عليها أبحاث لاستخدامها كممتص للصدمات في خوذات كرة القدم الأمريكية، وهي المادة التي تصنع منها أيضاً شاشات الهواتف الذكية.
ويمكن للبوليمرات امتصاص كمية هائلة من الطاقة، وتمكن الباحثون من جعل هذه البوليمرات لينة بما يكفي لاستخدامها كـ "حبر" في الطابعة ثلاثية الأبعاد.
