يتسابق العلماء لتطوير عقار أو لقاح يتغلب على فيروس كوفيد-19، إما باستخدام الحمض النووي الريبي منقوص الأكسجين دي إن إيه، أو الحمض النووي الريبي أر إن إيه، أو باستخدام الأجسام المضادة التي تنتجها بعض الخلايا المناعية عند إصابتها معمليًا بالفيروس، وفي هذا السياق نجح فريقٌ من الكيميائيين من معهد ماساتشوستس للتقنية في الولايات المتحدة الأمريكية ولأول مرة، في تصميم سلسلة قصيرة من الأحماض الأمينية «ببتيد» ربما تعوق دخول فيروس كوفيد-19 إلى خلايا الرئة.
يرتبط الببتيد المطور بالأشواك البروتينية الموجودة على الغلاف الخارجي للفيروس، ويمنع ارتباطها مع مستقبلات إيه سي إي الموجودة على سطح خلايا الرئة، والتي يرتبط بها الفيروس لخلع غلافه البروتيني وحقن مادته الوراثية في الخلايا، ليمنعه بذلك من دخول خلايا العائل ومضاعفة مادته الوراثية، ونُشرت نتائج البحث على موقع بايوآرزيف.
بدأ الفريق بحثه في مطلع شهر مارس 2020 بعدما كشف باحثون صينيون عن التركيب البنيوي لكلٍ من بروتين إس الموجود على الغلاف الخارجي للفيروس ومستقبلاته إيه سي إي الموجودة على خلايا الرئة، باستخدام ميكروسكوب إلكتروني فائق البرودة يعمل بالنيتروجين السائل.
وقال جينوي زهانج، أحد المشاركين في البحث «أجرينا محاكاة حاسوبية لطريقة ارتباط بروتين إس الموجود على سطح الفيروس مع مستقبلاته الموجودة على خلايا الرئة وهي إيه سي إي باستخدام تقنيات حاسوبية موجودة في المختبر، وكشفت تلك المحاكاة بدقة عن المكان الذي يرتبط به بروتين إس مع المستقبلات، إذ يرتبط تحديدًا مع امتداد لولب ألفا الموجود في مستقبلات إيه سي إي الموجودة على خلايا العائل، وقدمت هذه المحاكاة رؤية أوضح لكيفية تفاعل الجزيئات الحيوية مع بعضها، ما يتيح تطوير علاجات جديدة، وآمل أن يسهم فهمنا لطبيعة هذا التفاعل في تطوير عقار يمنع الفيروس من دخول الخلايا.»
تساعد التقنية الحديثة التي استخدمها الفريق في تصنيع الببتيدات وإضافة الروابط بين الأحماض الأمينية في وقت قياسي يبلغ نحو 37 ثانية فحسب، ما يمثل إنجازًا كبيرًا بالمقارنة مع التقنيات التقليدية المستخدمة في تصميم سلاسل الأحماض الأمينية والتي تحتاج إلى وقتٍ طويل.
