أعلن فيزيائيون من كلية ترينتي في دبلن أنهم ابتكروا أصغر محرِّك في العالم، يبلغ مقاسه مقاس أيون ذرة الكالسيوم، أي إنه أصغر من محرك السيارة بنحو 10 مليارات مرة.
لن يُستخدم هذا المحرك الذري في تشغيل المَركبات طبعًا، لكنه قد يصبح يومًا أساسًا لتقنيات نانوية لم يسبق لها مثيل.
ويَعمل المحرك بالطريقة التالية: لأيون الكالسيوم شحنة كهربائية تجعله يَلُفّ مغزليًّا، فيستخدم هذا الزخم الزاوي في تحويل الحرارة الناتجة عن شعاع ليزري إلى اهتزازات، ثم توجه تلك الاهتزازات لتعمل مثل «الحدافة.» والحدافة جهاز ميكانيكيّ يخزن الطاقة الدورانية.
قال مارك ميتشيسون، المؤلف المشارك في المقالة التي نُشرت حديثًا في دورية فيزيكال ريفيو ليترز، في بيان صحفي «ها هي ذي الحدافة تتيح لنا قياس كمية الطاقة التي ينتجها محرك ذرّي الحجم، فتتيح لأول مرة تحديد وحدة الطاقة على المستوى الكمومي.»
وتجدر الإشارة إلى أنه في العام 2014 صَنع فيزيائيون ألمانيون محرِّكًا أيونيًّا شبيهًا، وهي آلة تعمل بِذَرة واحدة فقط.
